Manuel Colmeiro y Penido ¹ nació en Santiago de Compostela el 1 de enero de 1818 y murió en Madrid el 11 de agosto de 1894. Casi toda su vida profesional se desarrolló en el campo académico, siendo profesor de Economía política en la Universidad de Santiago de Compostela y, posteriormente, Catedrático de Derecho Político de la Universidad Central de Madrid durante treinta y cuatro años (1847-1881). También ejerció la abogacía y fue miembro destacado de las Reales Academias de la Historia ² y de Ciencias Morales y Políticas en la que ingresó en 1857, y fue nombrado su primer Bibliotecario, cargo que desempeñó desde 1859 hasta su muerte en 1894.

Su gran formación histórica, económica, política y jurídica le sitúan como uno de los precursores del Derecho Administrativo español y de la Ciencia Económica.

Militó en el partido Fusionista de Sagasta y su carrera política, como diputado en Cortes y después como senador vitalicio, se desarrolló en esa formación.

El cargo de Fiscal del Tribunal Supremo, el último de sus cargos según las fuentes consultadas y al que accedió a los 68 años, le fue otorgado por el Gobierno de Sagasta para recompensarle por su jubilación, a petición propia en 1881, de su cátedra de Derecho Político de la Universidad Central de Madrid.

Licenciado en Derecho por la Universidad de Santiago de Compostela, fue profesor de Economía Política en esta Universidad y Catedrático de Derecho Político de la Universidad Central de Madrid desde 1847 a 1881. Durante un breve lapso de tiempo (1865 a 1866), desempeñó el cargo de diputado.

Como miembro de la Real Academia de la Historia (6 de febrero de 1867), fue censor de la mencionada Institución, miembro de la Comisión de Cortes y Fueros y de la Comisión Mixta de Recompensas. Así mismo, fue elegido por la Academia de la Historia y la de Bellas Artes de San Fernando para organizar las Comisiones provinciales de monumentos históricos y artísticos.

Desempeñó el cargo de senador (RD de 5 de septiembre de 1871) y de Inspector General de Instrucción Pública (1874), siendo nombrado senador vitalicio en 1881.

Internacionalmente reconocido, fue académico de los Institutos de Francia y de Ginebra, de la Academia de los Incas, de los Lincei de Roma y de la Real de Bélgica.

Está considerado como uno de los precursores y sistematizadores del Derecho Administrativo en España. Entre sus obras destacan: Memoria sobre el método más acertado de remediar el mal inherente a la extrema subdivisión de la propiedad territorial en Galicia (1840), premiada por la Sociedad Económica de Santiago; Tratado elemental de Economía política ecléctica (Madrid, 1845); Historia de la Economía política en España, noticia de Francisco Martínez de la Mata y sus escritos (Madrid, 1865); Derecho constitucional de las repúblicas hispano-americanas (Madrid, 1858), Derecho administrativo español (obra de la que se hicieron cuatro ediciones y a la que siguió un apéndice con las nuevas disposiciones); Principios de Economía política, de la que hasta 1873 se habían hecho cuatro ediciones; Elementos del Derecho político y administrativo de España (cinco ediciones hasta 1877); De los políticos y arbitristas españoles de los siglos XVI y XVII y su influencia en la gobernación del Estado, Curso de Derecho político, según la Historia de León y Castilla; los Consejos del rey durante la Edad Media, Biblioteca de los economistas españoles de los siglos XVI, XVII y XVIII (Madrid, 1880); Las Cortes de los antiguos reinos de León y Castilla (1884).

Tradujo los Principios de la Economía Política de Droz y escribió numerosos artículos, informes y discursos, entre los que se encuentran los de contestación a los que pronunciaron al ingresar en la Academia de Ciencias Morales y Políticas, el marques de la Vega de Armijo, Moreno Nieto, Madrazo y Lafuente.