Nació ¹ en Alcaudete (Jaén) el 27 de enero de 1856, hijo de Juan Montilla y de Vicenta Adán. Contrajo matrimonio con María Sabater Fernández, nacida en Úbeda en 1854, hija de Ignacio Sabater Arauco, banquero, diputado y senador, y de Patrocinio Fernández Gutiérrez. Murió en Úbeda el 13 de octubre de 1903, a los 47 años.

En 1873 obtuvo en la Universidad de Granada los títulos de Licenciado en Filosofía y Derecho. Ejerció de abogado y fue redactor de los periódicos liberales "Los Debates" y "La Correspondencia Ilustrada".

Fue jefe del Partido Liberal en Jaén y diputado por Guadix (1881), Granada (1884) y Jaén (1886, 1891, 1896, 1898, 1899, 1901 y 1903).

En 1892, durante el Gobierno de Sagasta, fue nombrado Embajador en Francia. Fue nombrado Director General de Correos y Telégrafos en 1893.

En 1901, a los 45 años de edad, asumió el cargo de Fiscal del Tribunal Supremo y posteriormente el de ministro de Gracia y Justicia, entre el 19 de marzo y el 17 de mayo de 1902.

Fue distinguido con la Gran Cruz del Mérito Militar

En la Real Academia de Jurisprudencia y Legislación colaboró como socio-profesor, modalidad de cargo suprimida a mediados del siglo XX. Fue Socio de Honor de la Real Sociedad Económica de Amigos del País de Jaén y Baena.

De ideología liberal y formación filosófica y jurídica, desarrolló una intensa actividad en el periodismo y la política. Tuvo continuos enfrentamientos con los conservadores liderados por Cánovas del Castillo, e incluso llegó a propiciar la caída del Gobierno de Cánovas en 1892, con motivo de la denuncia que formuló a raíz de la transferencia de cinco millones de pesetas acordada por Romero Robledo a la Transatlántica, siendo éste último Ministro de Ultramar y accionista de la compañía. Fue un defensor acérrimo del Jurado, del Sufragio Universal y de la Ley de Asociaciones.